De mii de ani medicina populara trateaza anumite boli cu carbune de lemn. De fapt carbunele a fost folosit in tratamentul bolilor de piele de peste un secol.
Este cunoscut si sub denumirea de carbo activatus, carbo medicinalis, carbune absorbant, sau carbune medicinal. Substantele active continute de carbune se numesc carbonati (de mangan, magneziu,potasiu si sodiu) dar mai contine si unele minerale, indeosebi siliciu si seleniu. Actiunea terapeutica se bazeaza pe insusirile sale antitoxice, absorbante, calmante,cicatrizante, antispastice, antiazotermice si antiinfectioase. Exista mii de compusi in gudronul de carbune si doar o parte din acestia sunt identificati.